La plage des amants maudits

Mais la plus romantique est, sans conteste, La Petite Chambre d’amour. À ses pieds se dresse la falaise du cap Saint-Martin dans laquelle niche la fameuse grotte : « la chambre d’amour ». Au début du XIXe siècle, selon la légende, elle abrita les amours contrariées de Laorens et de Saubade. Bravant l’opposition paternelle, la jeune fille s’y réfugia avec son amoureux. Surpris dans leur sommeil par un puissant orage, les amants périrent noyés. Cette « chambre d’amour » attire, dit-on,  toujours autant les amoureux… ou les curieux. Quoi qu’il en soit, le rivage sur lequel veille le phare de Biarritz doit en partie sa renommée au mythe des amants maudits. Notoriété amplifiée par la mode des bains de mer, lancée par l’impératrice Eugénie en 1854.
Tout à côté de l’impériale Biarritz, Anglet devient une destination balnéaire prisée. Des petites cabanes de bains fleurissent sur la plage et le premier établissement de bains de mer ouvre en 1884. Au pied de l’océan, les vignes ancestrales plantées sur le revers des dunes donnent le vin de sable, breuvage plus proche de la piquette que du grand cru. Un siècle plus tard (1970), un imposant complexe touristique est construit par le VVF (Villages Vacances Famille). Symbole du tourisme de masse, l’ouvrage, censé représenter un paquebot défi ant l’Atlantique, défigure assurément le paysage. Depuis, ce sont les surfeurs du monde entier qui viennent se mesurer aux puissantes vagues de cet endroit romanesque.

Le petit Versailles basque

La villa Arnaga fut la dernière demeure d’Edmond Rostand (1868-1918). La maison de ses rêves est l’oeuvre de l’architecte Joseph-Albert Tournaire. Le parc de 12 hectares comprend un jardin à la française avec des pièces d’eau et un autre à l’anglaise. La bâtisse de style néo-basque recèle de somptueux trésors, tels le grand hall, la bibliothèque ou la salle à manger, sans compter la collection familiale d’oeuvres et d’objets d’art. La participation d’artistes à la décoration d’Arnaga lui confère un style original. C’est en 1900 que l’auteur de Cyrano de Bergerac, en cure à Cambo-Les-Bains, tombe sous son charme et décide de s’y installer. La villa sera construite en trois ans ; une performance pour l’époque, compte tenu des installations de confort ultra-modernes dont elle bénéficie. En 2015, Arnaga a accueilli 92 000 visiteurs. Des balades théâtrales sont organisées tout l’été, les mardi et vendredi matin. L’Arnaga est aussi un lieu d’exposition. L’expo 2016 donne à voir les oeuvres du peintre Sistiaga et des sculpteurs Arregi et Echevarria.

Villa Arnaga, route du Docteur-Camino, 64250 Cambo-les-Bains

La tomme de brebis

Avec son goût subtil et savoureux, l’Ossau-Iraty a toute sa place sur un bon plateau de fromages. L’AOC (appellation d’origine contrôlée), obtenue en 1980, puis l’AOP (origine protégée), en 1996, garantissent les conditions strictes de sa production. La tomme doit être fabriquée avec le lait issu des trois races locales de brebis : la Manech à tête noire, la Manech à tête rousse et la Basco. Les troupeaux sont nourris essentiellement dans les pâturages du Pays basque et du Béarn, puis l’hiver avec des céréales et des fourrages locaux sans OGM. La tomme est produite de décembre à juillet, puis affinée trois à six mois dans une cave. Il faut 5 litres de lait cru pour obtenir 1 kg de fromage.