Après l’essence, la raffinerie de Dunkerque produira-t-elle de l’hydrogène ?

La Raffinerie Total Dunkerque © Ludovic Finez

Adjoint au gaz naturel ou utilisé dans des véhicules équipés d’une pile à combustible, l’hydrogène est vu par certains comme une énergie d’avenir. A Dunkerque, un projet fédère des partenaires d’horizons très différents : produire de l’hydrogène sur le site de l’ancienne raffinerie, fermée par Total.

« L’électrolyse de l’eau pour produire de l’hydrogène, oui, ça coûte cher. Mais aller chercher le dernier gramme de pétrole dans le bitume, au Canada, ça ne coûte pas cher ? » Marcel Croquefer, responsable du Pôle chimie CGT pour le littoral dunkerquois, en est persuadé : notre futur énergétique passe par l’hydrogène, dont l’utilisation n’engendre que de la vapeur d’eau. Il défend même, avec d’autres, un projet de production d’hydrogène à Dunkerque. Tout commence fin 2009, quand Total décide de rayer de la carte sa raffinerie dunkerquoise. Sur le terrain, la lutte s’organise, avec l’occupation du site et de nombreuses manifestations, à Dunkerque et au siège du groupe, à La Défense. Malgré une victoire judiciaire – un arrêt de la Cour d’appel de Douai ordonnant le redémarrage du raffinage -, rien n’arrête le rouleau compresseur Total. Aujourd’hui, le dépôt de stockage, l’école de formation et le centre d’assistance technique, qui ont remplacé le raffinage, sont bien loin de compenser ses 370 emplois directs et le millier en sous-traitance.

La lutte a pris une autre forme

Mais désormais, la lutte a pris une nouvelle forme, celle d’un « projet de mutation ». L’ancienne raffinerie a en effet tous les atouts pour produire de l’hydrogène par électrolyse de l’eau. D’abord, la présence de cinq éoliennes, qui pourraient fournir l’électricité nécessaire à l’électrolyse. Puis des compresseurs pour compresser l’hydrogène, une fois produit. Et encore le réseau de tuyauteries pour injecter une partie de la production dans le réseau de distribution de gaz naturel. Manque cependant une pièce maîtresse : le partenaire industriel. Total, pourtant impliqué dans un projet similaire en Allemagne, fait la sourde oreille. En s’invitant à une réunion, des militants de la CGT ont pu résumer leur projet à des cadres d’Air liquide. Une présentation qui a suscité, d’après eux, un intérêt certain, jusqu’à ce que les cadres du groupe leur demandent qui était leur employeur. « Ils nous ont dit : « Nous devons vérifier si nous n’avons pas un pacte de non-agression avec Total. Nous avions déjà échangé nos cartes de visite mais nous n’avons plus jamais eu de nouvelles », témoigne Marcel Croquefer, qui attend un relais politique. En Allemagne, l’État a un plan de développement de l’hydrogène. En France, cette filière n’est même pas évoquée dans la loi de transition énergétique.

« Une mutation industrielle » ?

Parmi les élus, Damien Carême, conseiller régional et vice-président de la Communauté urbaine de Dunkerque (CUD), chargé de l’environnement, de l’énergie et des transports, témoigne un fort intérêt. Ce dernier espère une « mutation industrielle » dans cette agglomération qui perd plusieurs centaines d’habitants chaque année. De l’adjonction d’hydrogène dans le réseau de gaz naturel à une flotte de bus fonctionnant en partie à l’hydrogène, en passant par l’installation d’une station de remplissage pour véhicules près d’un centre commercial, les projets locaux ne manquent pas. A l’exception, pour le moment du moins, d’un centre de production.