Cure de jouvence

Les « Bains de Llo » à Matemale © J.Marando/ccas

La cure thermale est une thérapie ancestrale aux multiples bienfaits. Jusqu’ici complémentaire aux soins médicamenteux ou chirurgicaux, elle s’avère, dans certains cas, plus efficace.

Sulfurées, sulfatées, chlorurées, bicarbonatées…, la France compte plus de 700 sources d’eau dont l’Académie de médecine reconnaît les vertus thérapeutiques. Plus de 500 000 curistes en bénéficient chaque année pour des indications aussi variées que les dermatoses, l’allergie, l’asthme, les troubles veineux, l’arthrose ou les rhumatismes… Selon une étude réalisée auprès 112 000 curistes par TNS Sofres en 2006, 97 % d’entre eux disent ressentir des effets durables, c’est-à-dire jusqu’à six mois au moins après la fi n de la cure. Un traitement, d’une durée de dix-huit jours, prescrit par un médecin et pris en charge par la Sécurité sociale depuis 1950, selon une grille de soins adaptée. La cure thermale est généralement prescrite comme solution de rechange des médicaments, même si elle peut également l’être en complément de traitements « classiques ». Les soins thermaux (bains, douches, applications de boues, aérosols, massages…) en constituent l’essentiel. Les échanges avec les médecins participent à la sensibilisation et la prévention pour que le curiste apprenne à mieux vivre avec sa maladie.

Soulager la douleur

La rhumatologie représente le taux le plus élevé de prescriptions thermales (65 %). En 2009, l’étude Thermarthrose a porté sur 462 patients à Aix-les-Bains, Balaruc-les-Bains et Dax, afin d’évaluer le service médical rendu par la cure thermale dans le traitement de l’arthrose du genou. Elle démontre que la cure thermale représente une amélioration du service médical par rapport aux thérapeutiques non chirurgicales habituelles de la gonarthrose. Si la cure ne guérit pas l’arthrose, elle améliore la qualité de vie. À trois mois, six mois et neuf mois, 50 % des patients en reconnaissent les bienfaits en termes de fonction et contre la douleur. Maladie fréquente, coûteuse et invalidante, la lombalgie chronique est une autre indication. L’action de la cure thermale sur cette pathologie a aussi fait l’objet d’une étude en 2006, incluant 454 patients. Pour la majorité d’entre eux, la cure thermale conduit à diminuer signifi cativement la douleur, à restaurer la fonction, à améliorer la qualité de vie. Effectuée à temps, elle permettrait même de prévenir la chronicité en interrompant le cercle vicieux de la douleur qui conduit souvent à l’inactivité physique et donc à la fonte musculaire.

Cascades relaxantes sulfureuses des « Bains de Llo » © J.Marando/ccas

Réduire les psychotropes

Plus surprenante est l’étude Stop-tag menée en 2010 à Bagnères-de-Bigorre, Néris-les-Bains, Saujon et Ussat-les-Bains. Elle a montré la supériorité du traitement thermal pour améliorer les symptômes du trouble d’anxiété généralisée face à un anxiolytique habituellement prescrit dans ce cas. La qualité de vie observée chez les curistes suite au séjour thermal s’est avérée significativement supérieure à celle des sujets du groupe témoin traités par psychotrope. Une seconde étude s’intéressant au sevrage des benzodiazépines a capitalisé sur les effets anxiolytiques de la cure thermale, démontrés par l’étude Stop-tag. Le taux de satisfaction des curistes est de 88 %, et les résultats après six mois démontrent un véritable intérêt du traitement thermal dans le sevrage des benzodiazépines par rapport au suivi proposé par la médecine générale. Une application loin d’être anecdotique lorsqu’on sait qu’environ 11 % des Français consomment régulièrement des psychotropes pendant plusieurs années et sont souvent confrontés à des difficultés importantes de sevrage.

On pourrait multiplier les exemples. Car depuis les années 2000, l’Association française pour la recherche en thermalisme enchaîne les études. Notamment sur la suite de soins en oncologie. Un programme d’accompagnement et de réhabilitation post-thérapeutique pour les femmes en rémission d’un cancer du sein présente des bénéfi ces (étude Pacthe). Il est aussi démontré que la surcharge pondérale est sensiblement améliorée par les soins hydrothermaux, associés à une éducation du curiste et des activités physiques adaptées dans plus de la moitié des cas (étude Maâthermes). Peut-être un nouvel avenir pour le thermalisme qui propose d’agir avec la personne tant en prévention que dans l’accompagnement et la rééducation.

ALINE DEVAAST

Sources: Association française pour la recherche thermale www.medecinethermale.fr